Макс Левчин: украинец, стоявший у истоков PayPal

Сегодня онлайн-платежи, защищенные транзакции и автоматическая проверка безопасности кажутся базовыми элементами интернета. Однако в конце 1990-х годов электронная коммерция находилась в хаотичном состоянии из-за полной уязвимости перед мошенниками. Интернет-магазины теряли миллионы долларов, а пользователи боялись вводить данные кредитных карт на сайтах. Ситуацию кардинально изменил Макс Левчин — киевский программист, который переехал в США, разработал уникальную систему защиты от мошенничества для PayPal и разработал инструменты кибербезопасности, которыми сейчас ежедневно пользуется весь мир.

От киевской физико-математической школы к американской мечте

Максимилиан Левчин родился 11 июля 1975 года в Киеве в творческой и интеллигентной семье. Его отец был известным поэтом и прозаиком, а мать — ученым в области физики и радиологии. Детство будущего миллиардера прошло в центре Киева. Родители Макса, помимо науки и литературы, серьезно увлекались велоспортом. Им повезло жить в квартире в доме, который находился прямо за Киевским велотреком. Сам Макс вспоминал, что этот трек буквально стоял за их домом. Парень проводил там все свободное время и намотал километры на велосипеде.

Именно этот киевский опыт сформировал его главное хобби на всю жизнь — Левчин до сих пор остается фанатичным велосипедистом и сейчас в Калифорнии проезжает по 300–400 км в неделю. В конце 1980-х годов семья Левчиных получила квартиру в первых высотных панельных домах на только что засыпанных песком Позняках. Несмотря на гуманитарную атмосферу в семье, Макс проявил склонность к точным наукам и поступил в знаменитую Киевскую физико-математическую школу № 145. Это элитное советское специализированное учебное заведение, ориентированное на углубленное изучение алгоритмов и высшей математики, заложило фундаментальную основу для его будущей карьеры в сфере кибербезопасности.

Левчин не успел закончить учебу в Киеве из-за переезда: в 1991 году, за несколько месяцев до распада СССР, 16-летний Макс вместе с семьей эмигрировал в США как политический беженец. Среднее образование он завершал уже в Mather High School в Чикаго. Поскольку Макс практически не владел английским языком, ему пришлось быстро адаптироваться к новой среде.

Он поступил в Университет Иллинойса в Урбана-Шампейне, где изучал компьютерные науки. После получения диплома в 1997 году Левчин решил не устраиваться на работу в крупные корпорации, а отправился прямо в Кремниевую долину, чтобы создавать собственные технологические стартапы.

Эпоха PayPal и борьба с международным мошенничеством

В Калифорнии Макс Левчин познакомился с инвестором Питером Тилем. Вместе они основали компанию Confinity, которая изначально разрабатывала программное обеспечение для шифрования данных на карманных компьютерах PalmPilot. Впоследствии концепция эволюционировала в систему электронных денежных переводов по электронной почте. После слияния с компанией Илона Маска X.com в 2000 году этот проект получил название PayPal. Левчин занял должность главного технологического директора (CTO) компании и столкнулся с кризисом, который едва не уничтожил бизнес.

Главной угрозой для молодого сервиса стал фрод — массовые транзакции по украденным кредитным картам, организованные хакерскими группировками из Восточной Европы. Убытки PayPal достигали $10 млн в месяц, а традиционные банковские системы безопасности не успевали по скорости интернета. Левчин лично возглавил разработку архитектуры защиты. Его команда создала систему под названием Igor (названную в честь известного хакера, чьи атаки они отражали), которая в реальном времени анализировала поведение пользователей с помощью математических алгоритмов.

Для окончательного отсечения автоматизированных ботов, которые массово регистрировали фальшивые аккаунты, Макс Левчин вместе с инженером Дэвидом Гаузебеком адаптировал идею теста Тюринга и создал первую коммерческую версию CAPTCHA. Пользователям предлагали ввести искаженные символы с картинки, которые мог распознать человеческий глаз, но не компьютерный алгоритм. Благодаря этим решениям уровень мошенничества в PayPal снизился ниже 1%, что стало лучшим показателем во всей финансовой индустрии. В 2002 году компания успешно вышла на IPO, а вскоре ее выкупил гигант eBay за $1,5 млрд.

«Мафия PayPal» и запуск новых миллиардных проектов

Продажа PayPal сделала Левчина мультимиллионером в возрасте 27 лет, но главное, что он стоял у истоков так называемой «PayPal-мафии». Это группа бывших сотрудников и основателей компании, которые впоследствии создали самые влиятельные технологические компании планеты. Пока Илон Маск создавал SpaceX и Tesla, а Питер Тиль инвестировал в Facebook, Макс Левчин продолжал разрабатывать новые ИТ-продукты и выступать в роли бизнес-ангела для молодых инженеров в Кремниевой долине.

Первым крупным самостоятельным проектом Левчина после PayPal стал медиахостинг Slide, который разрабатывал интерактивные приложения и фотосервисы для социальных сетей Myspace и Facebook. В 2010 году компанию Slide выкупил Google за $182 млн, а сам Макс на некоторое время стал вице-президентом по разработкам поискового гиганта. Кроме того, Левчин помог запустить популярный рекомендательный сервис Yelp, став его первым и крупнейшим инвестором, а также долгое время входил в совет директоров Yahoo!.

В 2012 году Левчин вернулся в сферу финтеха и основал компанию Affirm, которая предложила альтернативу классическим кредитным картам, а именно систему рассрочки «покупай сейчас, плати позже» (BNPL). Алгоритмы Affirm оценивают кредитоспособность потребителя за секунды без использования традиционных банковских скоринговых баллов. Проект оказался чрезвычайно успешным, заключил партнерские соглашения с Amazon, Shopify и Apple, а в 2021 году Affirm вышла на биржу с оценкой более $24 млрд, закрепив за Левчиным статус одного из главных архитекторов современного цифрового банкинга.

Отношение к технологиям, бизнесу и связи с Украиной

Макс Левчин известен своим прагматичным и жестким подходом к написанию кода и оптимизации процессов. Он считает, что любой успешный стартап должен решать реальную, ощутимую проблему пользователя, а не заниматься абстрактными технологическими манипуляциями. Его офисы работают по принципу максимальной свободы инженерной мысли, где ценятся скорость проверки гипотез и математическая точность.

Несмотря на то, что Левчин построил всю свою карьеру в Соединенных Штатах и является гражданином США, он четко идентифицирует себя как выходца из Украины и публично осуждает российскую агрессию. На протяжении всего этого времени он поддерживал контакты с украинским ИТ-сообществом, инвестировал в технологические образовательные инициативы и подчеркивал, что высокий уровень математического образования в Украине является её главным стратегическим ресурсом.

История Макса Левчина — классический пример того, как фундаментальная украинская академическая школа физико-математического лицея в сочетании с американской культурой предпринимательства позволила создать глобальные стандарты цифровой безопасности и финансов, которые изменили глобальную сеть Интернет.