Сьогодні онлайн-платежі, захищені транзакції та автоматична перевірка безпеки здаються базовими елементами інтернету. Проте наприкінці 1990-х років електронна комерція перебувала в хаотичному стані через тотальну вразливість перед шахраями. Інтернет-магазини втрачали мільйони доларів, а користувачі боялися вводити дані кредитних карток на сайтах. Ситуацію кардинально змінив Макс Левчин — київський програміст, який переїхав до США, розробив унікальну систему антифроду для PayPal і створив інструменти кібербезпеки, якими зараз щодня користується весь світ.
Ця стаття є частиною циклу з розповіді про конкретних людей. Вона є частиною спецпроєкту “Визнані у світі” — про те, як вітчизняний бізнес виходить на світові ринки. Цифри кажуть самі за себе, адже усі вони мають мільйони користувачів у десятках країн, сотні мільйонів доларів залучених інвестицій або зароблених на продажі.
Зміст
Від київської фізмат-школи до американської мрії
Максиміліан Левчин народився 11 липня 1975 року в Києві у творчій та інтелігентній родині. Його батько був відомим поетом і прозаїком, а мати — науковицею в галузі фізики та радіології. Дитинство майбутнього мільярдера пройшло в центрі Києва. Батьки Макса, окрім науки та літератури, серйозно захоплювалися велоспортом. Їм пощастило жити у квартирі квартиру в будинку, який розташовувався безпосередньо за Київським велотреком. Сам Макс згадував, що цей трек буквально стояв за їхнім будинком. Хлопець пропадав там увесь вільний час і намотував кілометри на велосипеді.
Саме цей київський досвід сформував його головне хобі на все життя — Левчин досі залишається фанатичним велосипедистом і зараз у Каліфорнії проїжджає по 300–400 км на тиждень. Наприкінці 1980-х років родина Левчиних отримала квартиру у перших висотних панельках на щойно намитих пісках масиву Позняки. Попри гуманітарну атмосферу в родині, Макс виявив схильність до точних наук і вступив до знаменитої Київської фізико-математичної школи № 145. Цей елітний радянський спецзаклад, орієнтований на поглиблене вивчення алгоритмів та вищої математики, заклав фундаментальну базу для його майбутньої кар’єри в кібербезпеці.
Левчин не встиг закінчити навчання в Києві через переїзд: у 1991 році, за кілька місяців до колапсу СРСР, 16-річний Макс разом із родиною емігрував до США як політичний біженець. Середню освіту він завершував уже в Mather High School у Чикаго. Оскільки Макс практично не володів англійською мовою, йому довелося швидко адаптуватися до нового середовища.
Він вступив до Університету Іллінойсу в Урбана-Шампейн, де вивчав комп’ютерні науки. Після здобуття диплома у 1997 році Левчин вирішив не йти працювати за наймом у великі корпорації, а вирушив прямо до Кремнієвої долини, щоб створювати власні технологічні стартапи.
Епоха PayPal та війна з міжнародним шахрайством
У Каліфорнії Макс Левчин познайомився з інвестором Пітером Тілем. Разом вони заснували компанію Confinity, яка спочатку розробляла програмне забезпечення для шифрування даних на кишенькових комп’ютерах PalmPilot. Згодом концепція еволюціонувала в систему електронних переказів грошей електронною поштою. Після злиття з компанією Ілона Маска X.com у 2000 році цей проєкт отримав назву PayPal. Левчин обійняв посаду головного технологічного директора (CTO) компанії й зіткнувся з кризою, яка ледь не знищила бізнес.
Головною загрозою для молодого сервісу став фрод — масові транзакції за викраденими кредитними картками, організовані хакерськими угрупованнями зі Східної Європи. Збитки PayPal сягали $10 млн на місяць, а традиційні банківські системи безпеки не встигали за швидкістю інтернету. Левчин особисто очолив розробку архітектури захисту. Його команда створила систему під назвою Igor (названу на честь відомого хакера, чиї атаки вони відбивали), яка в реальному часі аналізувала поведінку користувачів за допомогою математичних алгоритмів.
Стів Возняк: українець, який подарував світові персональний комп’ютер
Для остаточного відсікання автоматизованих ботів, які масово реєстрували фальшиві акаунти, Макс Левчин разом з інженером Девідом Гаузебеком адаптував ідею тесту Тюрінга та створив першу комерційну версію CAPTCHA. Користувачам пропонували ввести спотворені символи з картинки, які могло розпізнати людське око, але не алгоритм комп’ютера. Завдяки цим рішенням рівень шахрайства в PayPal впав нижче 1%, що було кращим показником у всій фінансовій індустрії. У 2002 році компанія успішно вийшла на IPO, а невдовзі її викупив гігант eBay за $1,5 млрд.
“Мафія PayPal” та запуск нових мільярдних проєктів
Продаж PayPal зробив Левчина мультимільйонером у віці 27 років, але головне, що він сформував феномен так званої “Мафії PayPal”. Це група колишніх співробітників і засновників компанії, які згодом створили найвпливовіші технологічні бізнеси планети. Поки Ілон Маск будував SpaceX і Tesla, а Пітер Тіль інвестував у Facebook, Макс Левчин продовжував створювати нові ІТ-продукти та виступати бізнес-ангелом для молодих інженерів у Кремнієвій долині.
Першим великим самостійним проєктом Левчина після PayPal став медіахостинг Slide, який розробляв інтерактивні додатки та фотосервіси для соціальних мереж Myspace і Facebook. У 2010 році компанію Slide викупив Google за $182 млн, а сам Макс на деякий час став віцепрезидентом з розробок пошукового гіганта. Крім того, Левчин допоміг запустити популярний рекомендаційний сервіс Yelp, ставши його першим і найбільшим інвестором, а також тривалий час входив до ради директорів Yahoo!.
Made in Ukraine: українці, що підкорили технологічний світ (Частина 2)
У 2012 році Левчин повернувся у сферу фінтеху і заснував компанію Affirm, яка запропонувала альтернативу класичним кредитним карткам, а саме систему розстрочки “купуй зараз, плати пізніше” (BNPL). Алгоритми Affirm оцінюють кредитоспроможність споживача за секунди без використання традиційних банківських скорингових балів. Проєкт виявився надзвичайно успішним, підписав партнерства з Amazon, Shopify та Apple, а у 2021 році Affirm вийшла на біржу з оцінкою понад $24 млрд, закріпивши за Левчином статус одного з головних архітекторів сучасного цифрового банкінгу.
Ставлення до технологій, бізнесу та зв’язок з Україною
Макс Левчин відомий своїм прагматичним, жорстким підходом до написання коду та оптимізації процесів. Він вважає, що будь-який успішний стартап має вирішувати реальний, відчутний біль користувача, а не займатися абстрактними технологічними маніпуляціями. Його офіси функціонують за принципом максимальної свободи інженерної думки, де цінується швидкість тестування гіпотез та математична точність.
Попри те, що Левчин побудував усю кар’єру в Сполучених Штатах і є громадянином США, він чітко ідентифікує себе як вихідця з України та публічно засуджує російську агресію. Протягом усього часу він підтримував контакти з українською ІТ-спільнотою, інвестував у технологічні освітні ініціативи та наголошував, що високий рівень математичної освіти в Україні є її головним стратегічним ресурсом.
Історія Макса Левчина — класичний приклад того, як фундаментальна українська академічна школа фізмат-ліцею в поєднанні з американською культурою підприємництва дозволила створити глобальні стандарти цифрової безпеки та фінансів, які змінили глобальну мережу Інтернет.
Любомир Романків: українець, який навчив комп’ютери пам’ятати
Повідомити про помилку
Текст, який буде надіслано нашим редакторам: