Ян Кум: украинец, создавший WhatsApp и продавший его за $19 млрд

В мире Кремниевой долины история Яна Кума (Jan Koum) больше всего напоминает классический голливудский сюжет об американской мечте. Подросток из бедной семьи иммигрантов из Украины, который стоял в очередях за талонами на еду, впоследствии создал WhatsApp — самый популярный мессенджер планеты. Кум построил свой бизнес на жестких принципах полной конфиденциальности и тотального неприятия рекламы, что в конечном итоге заставило Марка Цукерберга заплатить за его стартап — рекордные для ИТ-индустрии миллиарды.

Пролетарское детство в Киевской области и выживание в США

Ян Кум родился 24 февраля 1976 года в Киеве, но всё его детство и школьные годы прошли в провинциальном городке Фастов в Киевской области. Он был единственным ребёнком в еврейской семье. Отец работал директором строительной передвижной механизированной колонны, а мать была домохозяйкой.

Жизнь в украинской деревне и районном центре конца 70-х и 80-х годов была далека от роскоши, поэтому в доме, где рос Ян, часто не было даже горячей воды, а телефонная связь считалась роскошью. Однако этот аскетический опыт и советская привычка к тому, что государство может прослушивать частные разговоры, впоследствии сформировали его маниакальное стремление защитить конфиденциальность пользователей.

В 1992 году, когда Яну исполнилось 16 лет, он вместе с матерью и бабушкой эмигрировал в США, поселившись в городке Маунтин-Вью в Калифорнии (отец остался в Украине и умер в 1997 году).

Первые годы в эмиграции были ожесточенной борьбой за выживание. Семья жила в крошечной социальной квартире, мать подрабатывала няней, а сам Ян по вечерам мыл пол в продуктовом магазине, чтобы помочь свести концы с концами. Более того, они регулярно получали бесплатные талоны на питание (food stamps) в местном социальном центре.

Стівен Спілберг: як українське коріння та технології створили головного режисера планети

Интерес к компьютерам пробудился у Кума в старших классах американской школы. Денег на учебники не было, поэтому он брал книги о сетях и программировании в букинистических магазинах на условиях возврата после прочтения.

Парень самостоятельно освоил компьютерные сети и даже присоединился к известной хакерской группировке w00w00. Кум поступил в Университет Сан-Хосе, но, как и многие будущие миллиардеры Кремниевой долины, бросил учебу, когда перед ним открылись реальные технологические перспективы.

Эпоха Yahoo! и разочарование в рекламной модели Интернета

В 1997 году Ян Кум устроился в компанию Yahoo! на должность инженера по сетевой безопасности и инфраструктуре. Во время проверки серверов он познакомился с Брайаном Эктоном (Brian Acton) — американским программистом, который стал его ближайшим другом и будущим деловым партнером в Yahoo!

Кум проработал целых девять лет. За это время компания превратилась в огромного интернет-гиганта, который всё больше фокусировался не на технологиях, а на продаже рекламы, баннеров и сборе персональных данных пользователей.

Стів Возняк: українець, який подарував світові персональний комп’ютер

Это откровенно раздражало Кума. Он ненавидел рекламу, считая её манипулятивным инструментом, который портит пользовательский опыт и нарушает конфиденциальность. В 2007 году Ян и Брайан одновременно уволились из Yahoo!.

Они взяли творческий отпуск и путешествовали по Южной Америке и играли в ультимейт-фрисби. Что интересно, в 2008 году оба инженера пытались устроиться на работу в Facebook, но руководство компании Марка Цукерберга отказало им обоим, о чём Эктон впоследствии открыто писал в своих соцсетях. Этот отказ стал исторической ошибкой Facebook.

Революция в сфере мобильной связи и создание WhatsApp

В январе 2009 года Ян Кум купил свой первый iPhone и сразу понял, что магазин приложений App Store, которому тогда было всего несколько месяцев, создаст совершенно новый рынок программ. Его первоначальная идея была проста: создать приложение для телефонной книги, которое бы отображал «статусы» контактов рядом с их именами (например: «на работе», «батарея садится», «я в спортзале»).

24 февраля 2009 года, в день своего 33-летия, Ян официально зарегистрировал компанию WhatsApp Inc. в Калифорнии. Название было игрой слов, образованной из популярного американского приветствия «What’s up?» («Как дела?») и слова «App» (приложение).

Любомир Романків: українець, який навчив комп’ютери пам’ятати

Первая версия приложения постоянно «вылетала» и зависала, пользователи не проявляли интереса, и Кум был готов бросить всё и вернуться к наёмной работе. Но летом 2009 года Apple добавила в iOS функцию push-уведомлений. Ян оперативно переписал программу, и теперь каждый раз, когда пользователь менял статус, все его контакты получали мгновенное уведомление. Внезапно люди начали использовать WhatsApp не для статусов, а для быстрого общения — в качестве бесплатной альтернативы SMS.

Кум пригласил Брайана Эктона в качестве соучредителя, и вместе они вывели мессенджер на рынок, следуя строгим правилам. На рабочем столе Кума лежала записка от Эктона: «No Ads! No Games! No Gimmicks!» («Никакой рекламы! Никаких игр! Никаких трюков!»). WhatsApp не собирал информацию о возрасте, поле или половой принадлежности пользователей, не сохранял сообщения на серверах после доставки и не требовал ничего, кроме номера телефона.

Приложение работало молниеносно, не перегружало процессор смартфона и стал мировым хитом, подорвав доходы операторов мобильной связи от платных SMS. К 2013 году аудитория WhatsApp превысила 200 миллионов активных пользователей, а в команде стартапа работало всего около 50 инженеров.

Сделка на сумму $19 млрд

В 2014 году Марк Цукерберг понял, что WhatsApp растёт быстрее, чем сам Facebook на начальных этапах, и грозит захватить мобильный рынок. После длительных переговоров Facebook объявил о покупке WhatsApp за астрономическую сумму — $19 млрд (окончательная стоимость с учетом акций выросла до $22 млрд). На тот момент это была крупнейшая сделка в истории венчурного капитала для стартапов.

Для подписания договора Ян Кум выбрал символическое и очень драматичное место. Он привёз Цукерберга и инвесторов в то самое заброшенное белое здание социальной службы в Маунтин-Вью, где в подростковом возрасте стоял в очередях за бесплатной едой. Кум подписал документы о продаже компании прямо на пороге этого здания, мгновенно став одним из самых богатых людей мира с состоянием более $9 млрд.

Макс Левчин: українець, який стояв біля витоків PayPal

После поглощения Кум вошел в совет директоров Facebook и несколько лет продолжал управлять мессенджером. Однако компромисс с Цукербергом не мог длиться вечно. Корпоративная культура Facebook требовала монетизации, интеграции бизнес-инструментов, ослабления шифрования данных и таргетированной рекламы для пользователей.

Ян Кум категорически отказался идти на уступки в вопросах конфиденциальности, и в 2018 году объявил о своём окончательном уходе из компании и совета директоров Facebook, отказавшись от опционов на акции стоимостью в сотни миллионов долларов ради сохранения собственных принципов.

Принципиальный финал

Сегодня Ян Кум ведет уединенный образ жизни. Он занимается благотворительностью (в частности, пожертвовал более $1 млрд различным фондам), коллекционирует редкие автомобили Porsche и остается уникальным примером разработчика, который доказал, что технологический продукт может покорить мир, не потратив ни цента на маркетинг и рекламу.

Позиция в отношении Украины и тайная благотворительность во время большой войны

Несмотря на то, что после эмиграции Ян Кум фактически разорвал публичные связи со своей бывшей родиной и никогда не делал громких политических заявлений в СМИ, он не остался в стороне после начала полномасштабного российского вторжения в Украину в 2022 году.

Придерживаясь своего давнего жизненного принципа полной конфиденциальности, миллиардер отказался от публичных заявлений, зато без огласки стал одним из крупнейших частных доноров гуманитарной помощи украинцам. Согласно расследованиям профильных СМИ и анализу налоговых деклараций его семейного фонда, Кум тайно направил десятки миллионов долларов благотворительным организациям.

В частности, его средства полностью покрыли масштабные программы European Jewish Association по предоставлению жилья, питания и медикаментов украинским беженцам в Европе, а пожертвование в размере $10,6 млн для Федерации еврейских общин позволила в начале войны сформировать большой парк реанимабилей для эвакуации гражданского населения из-под обстрелов в зоне боевых действий.

Даже став частью мировой технологической элиты, создатель WhatsApp продемонстрировал, что настоящая поддержка измеряется не постами в соцсетях, а реальными действиями, спасающими жизни на его исторической родине.

Гайді Ламарр: як голівудська зірка з львівським корінням допомогла створити Wi-Fi та Bluetooth