Заяви про сільску місцевість — це міф: 97,5% дата-центрів США розташовані в містах, — дослідження

Вопреки распространенному мнению о том, что дата-центры работают в отдаленных сельских районах, новое исследование Инженерной школы NYU Tandon показало, что цифровая экономика носит преимущественно городской характер. Исследование было опубликовано в журнале Nature Cities. В нем были проанализированы 4283 дата-центра на территории континентальной части США, и результаты обнаружили неожиданную реальность: 97,5 % всех объектов расположены непосредственно в городских агломерациях и мегаполисах. Даже остальные 2,5% не являются по-настоящему удаленными — они находятся в среднем всего в 8,5 миль (до 14 км) от городской черты.

Где на самом деле строят дата-центры

В соответствии с федеральной политикой, направленной на возрождение «Энергетических сообществ» (Energy Communities), новые дата-центры теперь появляются в два раза чаще строятся в бывших городах, зависимых от угольной промышленности, вблизи городских центров, чем где-либо еще.

«Существует распространенное представление, что эти дата-центры располагаются где-то посреди нигде, в сельской местности, благотворно влияют на занятость и являются будущим для сельских общин», — сказал профессор Маурицио Порфири, директор Центра городской науки и прогресса (Center for Urban Science + Progress) и Городского института (Urban Institute) NYU Tandon. — «Мы кардинально поставили под сомнение эту точку зрения», — добавил руководитель исследования.

Технологические компании и местные власти уже давно продвигали дата-центры как важную движущую силу экономического развития сельских общин. Утверждалось, что такие объекты принесут рабочие места, стабильные налоговые поступления и высокотехнологичное возрождение городов, переживающих экономические трудности.

Концентрация в городах

Вместо того чтобы распространять экономические выгоды на изолированные сообщества, серверные фермы всё более плотно концентрируются в уже сформировавшихся технологических центрах. Фактически почти треть всех дата-центров США сосредоточены лишь в пяти мегаполисах: Вашингтоне, Чикаго, агломерации Даллас—Форт-Уэрт, Нью-Йорке и Фениксе. Только в регионе Северной Вирджинии насчитывается около 610 таких объектов, что делает его бесспорной столицей интернета. Так почему же эти огромные, энергоемкие объекты размещаются именно в перегруженных городах?

«Дата-центрам требуется огромное и бесперебойное электроснабжение, но строительство новой энергетической инфраструктуры — это медленный и дорогостоящий процесс. Чтобы решить эту проблему, девелоперы выкупают закрытые угольные электростанции вблизи городов и повторно используют уже имеющиеся высоковольтные линии электропередачи и существующие подключения к электросети для современных серверных комплексов», — пишет Interesting Engineering.

Такая концентрация в городах приводит к скрытым локальным последствиям, в частности к крайне неравномерному уровню региональных выбросов углерода в зависимости от того, работает ли местная электросеть на ископаемом топливе или использует «зеленую» энергию.

Взаимосвязь государственных политик

Федеральная политика, введенная в 2022 году, была призвана направить инвестиции в чистую энергетику в те населенные пункты, которые пострадали из-за закрытия угольных электростанций. Однако вместо этого именно дата-центры начали занимать эти площадки. Города, имеющие статус «Энергетического сообщества» (Energy Community), в два раза чаще становятся местом строительства новых дата-центров.

«Похоже, что цифровая экономика не заменяет инфраструктуру ископаемого топлива, а наследует её. Дата-центр, подключенный к электросети, которая в значительной степени зависит от угля в штате Монтана, ежегодно выбрасывает более 350 000 тонн CO₂. Аналогичный объект, работающий от «зеленой» энергосистемы в штате Вермонт, выбрасывает менее 3000 тонн», — отмечают исследователи.

Кроме того, девелоперы регулярно игнорируют местный дефицит воды, строя системы охлаждения, требующие больших объемов воды, в засушливых регионах. По словам соавторов исследования, индустрия дата-центров функционирует по предсказуемому принципу — строит объекты везде, где уже имеется необходимая инфраструктура. Однако отсутствие публичной прозрачности создает серьезную проблему. Оно лишает городских планировщиков и местных жителей необходимой информации для принятия обоснованных решений относительно инфраструктуры своих общин, использования энергии и экологического будущего.